বিশ্বজয়ী আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনি অধিনায়ক লিওনেল মেসির ভূয়সী প্রশংসা করেছেন। তিনি আশা করছেন, বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা আইকন বিশ্বকাপ ফুটবলে খেলবেন। মেসি এখনও জানাননি, তিনি এবারের বিশ্বকাপ আসরে আলবিসেলেস্তেদের নেতৃত্ব দেবেন কি না।
বিশ্বকাপের প্রীতি ম্যাচের পর স্কালোনি সংবাদমাধ্যমে বলেছিলেন, ‘এটা আমাদের জন্য ভালো সুযোগ হবে যদি মেসি বিশ্বকাপে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়ে থাকে। আমরা সবাই চাই সে যেন এটা উপভোগ করে এবং তাকে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করাতে আমরা সম্ভাব্য সবকিছুই করব।’
‘সেও আমাদের মতোই চায়; যেহেতু সে ইতোমধ্যেই একটি বিশ্বকাপ জিতেছে, তাই এখন সে আরও বেশি নিশ্চিন্ত। সেখানে থাকার এবং সেই অভিজ্ঞতা ভাগ করে নেয়ার ইচ্ছা তার মধ্যে রয়েছে। সে কী সিদ্ধান্ত নেয়, তা আমরা দেখব এবং তাকে সমর্থন করব। সে হয়তো এক হাজার গোলের মাইলফলকে পৌঁছাতে পারে। আমরা দেখব সে কত সময় পর্যন্ত খেলা চালিয়ে যেতে পারে।’
বিশ্বকাপে সমর্থকদের প্রত্যাশা কম রাখার কথা বলে স্কালোনি আরও বলেন, ‘এবারের বিশ্বকাপ বেশ কঠিন হতে যাচ্ছে, অনেক কঠিন একটি বিশ্বকাপ। তাই প্রত্যেকের শারীরিক ও মানসিকভাবে সুস্থ থাকাটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হবে।’
‘বিশ্বকাপে সামনে যা আসছে তা অত্যন্ত কঠিন হতে চলেছে; আমাদের খেলোয়াড়দের প্রস্তুত করতে হবে। কিংবদন্তি খেলোয়াড়ের শূন্যস্থান পূরণ করা খুবই কঠিন, যাঁরা বিশ্বকাপ এবং কোপা আমেরিকায় আমাদের জন্য অনেক কিছু দিয়েছেন।’
