প্রথমবার মেয়েদের এএফসি এশিয়ান কাপের মূলপর্বে খেলার পর বয়সভিত্তিক এশিয়ান কাপেও জায়গা করে নিয়েছিল বাংলাদেশের মেয়েরা। অস্ট্রেলিয়ায় সুবিধা করতে না পারলেও সেই অভিজ্ঞতা কাজে লাগাতে চান বয়সভিত্তিক পর্যায়ে। বাটলার আশা করছেন, মেয়েরা তাদের সামর্থ্যের প্রমাণ দেবে এবং প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ফুটবল খেলবে।
মেয়েদের অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপের আসর শুরু হচ্ছে আগামীকাল বুধবার। প্রথম খেলায় বাংলাদেশ মুখোমুখি হবে স্বাগতিক থাইল্যান্ডের বিপক্ষে। খেলা শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৭ টায়।
আসর শুরুর আগে বাংলাদেশের কোচ পিটার বাটলার সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন, ‘আমরা সম্প্রতি সিনিয়র এশিয়ান কাপে অংশগ্রহণ শেষ করে এখানে এসেছি। আমরা অনেক তরুণ খেলোয়াড়দের নিয়ে এসেছি; অনেকের জন্যই এটি প্রথম অভিজ্ঞতা। এখানে পৌঁছাতে তারা অসাধারণ পরিশ্রম করেছে এবং আশা করি এটি মেয়েদের জন্য একটি চমৎকার অভিজ্ঞতা হবে এবং সম্মানজনক আসর থেকে তারা কিছু অর্জন করতে পারবে।’
‘আমি সবসময় এই মেয়েদের বলি নিজেদের সেরাটা দেওয়ার জন্য, নিজেদের স্বকীয়তা বজায় রাখার জন্য। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো- এটি এএফসি, যা সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন পর্যায়ের। আমি জানি আমি বারবার এটি বলি, কিন্তু এএফসিতেই খেলা উচিত, তা সিনিয়র হোক বা অনূর্ধ্ব-২০।’
ইতিবাচক পারফরম্যান্সের আশায় থাকা বাটলার আরও বলেন, ‘এখানে আসতে পেরে আনন্দিত এবং আমি শুধু আশা করি মেয়েরা তাদের সামর্থ্যের প্রমাণ দেবে ও প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ফুটবল খেলবে। আমার মনে হয় জাতীয় দল সিনিয়র টুর্নামেন্টে যে পারফরম্যান্স দেখিয়েছে তা তাদের আত্মবিশ্বাস জোগাবে। ফলাফল যাই হোক না কেন, আমরা কিছু ইতিবাচক পারফরম্যান্সের অপেক্ষায় আছি।’
