ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে (ইপিএল) সময় ভালো না কাটলেও এফএ কাপে বেশ যাচ্ছে ম্যানচেস্টার সিটির। নিউক্যাসল ইউনাইটেডের বিপক্ষে পিছিয়ে পড়েও ৩-১ গোলে জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে পেপ গার্দিওলার দল। কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে গেছে দলটি। প্রত্যাবর্তনের এমন পারফরম্যান্সকে সেরা বলছেন গার্দিওলা।
নিউক্যাসলের সেন্ট জেমস পার্কে ১৮ মিনিটে হার্ভি বার্নসের গোলে এগিয়ে যায় এডি হাউইর দল। ৩৯ মিনিটে ব্রাজিলিয়ান স্যাভিনহোর গোলে সমতায় আসে সিটিজেনরা। পরে ৪৭ ও ৬৫ মিনিটে ওমর মারমুশের গোলে ৩-১ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে লিগ টেবিলে দ্বিতীয় দলটি। মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে নিউক্যাসলকে চার ম্যাচের সবগুলোতে হারানোর রেকর্ড করেছে ম্যানসিটি।
জেমস পার্কে জয়ের গুরুত্ব তুলে ধরে গার্দিওলা বলেছেন, ‘এটা অনেক ভালো ছিল। যখন আমরা পাসের একটি ধারা তৈরি করতে চেষ্টা করছিলাম, তখন জেরেমি ডকু ও স্যাভিনভো ভালোই করছিল। তারাই ছিল নীতি নির্ধারক পর্যায়ে। জেমস পার্কে আমাদের একসাথে এটা অসাধারণ পারফরম্যান্স। সত্যি, সত্যিই অনেক ভালো।’
‘আমরা সত্যিই, সত্যিই ভালো খেলেছি। দ্বিতীয়ার্ধের প্রথম মিনিটে গোল করা গুরুত্বপূর্ণ ছিল। এরপর থেকে শেষপর্যন্ত- রক্ষণ এবং মিডফিল্ড, সাধারণভাবে সবাই সত্যিই ভালো ছিল। মারমুশের জন্য খুশি, দ্বিতীয় গোলটি দুর্দান্ত ছিল। নিউক্যাসলকে হারাতে হলে তোমাকে খুব ভালো পারফর্ম করতে হবে, বিশেষ করে এফএ কাপে।’
কোয়ার্টারে উঠে দারুণ এক কীর্তি গড়েছে ম্যানসিটি। গার্দিওলার অধীনে এফএ কাপে ১০ মৌসুমের মধ্যে ৯টিতে কোয়ার্টারে খেলেছে সিটি। ২০১৭-১৮ একমাত্র মৌসুম যখন উইগান অ্যাথলেটিকের বিপক্ষে হেরে বিদায় নিয়েছিল তারা।
আরও এক কীর্তি হয়েছে ম্যানসিটির। তারা এখন চতুর্থবারের মতো একই মৌসুমে সব প্রতিযোগিতায় প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে চারটি খেলা জিতেছে, ১৯৮৮-৮৯ মৌসুমে প্লাইমাউথ আর্গিলের বিপক্ষে, ২০১৩-১৪ মৌসুমে ওয়েস্টহ্যামের বিপক্ষে এবং ২০২২-২৩ মৌসুমে চেলসির বিপক্ষে আর সবশেষ নিউক্যাসলকে ইএফএল কাপ থেকে ছিটকে দিয়ে।
