গণছাঁটাইয়ের কয়েক দিনের মধ্যেই পদত্যাগ করেছেন দ্য ওয়াশিংটন পোস্টের প্রকাশক ও প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা (সিইও) উইল লুইস। শনিবার (৮ ফেব্রুয়ারি) কর্মীদের উদ্দেশে পাঠানো এক সংক্ষিপ্ত বার্তায় তিনি নিজের সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দেন। লুইসের পদত্যাগের পর প্রতিষ্ঠানটির প্রধান অর্থ কর্মকর্তা (সিএফও) জেফ ডি’অনোফ্রিও অন্তর্বর্তীকালীন প্রকাশক ও সিইও হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন।
সংবাদমাধ্যম টাইমস অফ ইন্ডিয়া এক প্রতিবেদনে এই তথ্য জানিয়েছে।
সম্প্রতি প্রায় ৩০০ সাংবাদিক ও কর্মী ছাঁটাইয়ের সিদ্ধান্ত নিয়ে কর্মীদের তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েন লুইস। আর্থিক সংকট মোকাবিলায় তার ভূমিকা এবং ছাঁটাই প্রক্রিয়া পরিচালনা নিয়ে নিউজরুমে ব্যাপক অসন্তোষ তৈরি হয়। এসব ঘটনার মধ্যেই তাঁর হঠাৎ বিদায়কে তাৎপর্যপূর্ণ হিসেবে দেখছেন অনেকে।
কর্মীদের উদ্দেশে বার্তায় লুইস বলেন, টানা দুই বছরের রূপান্তর প্রক্রিয়া শেষে এখনই সরে দাঁড়ানোর উপযুক্ত সময়। তিনি ওয়াশিংটন পোস্টের মালিক জেফ বেজোসের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বলেন, প্রতিষ্ঠানের ভবিষ্যৎ টিকিয়ে রাখতে কিছু কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে, যাতে দীর্ঘমেয়াদে নিরপেক্ষ ও মানসম্মত সাংবাদিকতা চালিয়ে যাওয়া সম্ভব হয়।
এদিকে প্রতিষ্ঠানটি সম্প্রতি বড় ধরনের পুনর্গঠনের ঘোষণা দেয়। এর আওতায় আলাদা স্পোর্টস ডেস্ক বন্ধ, আন্তর্জাতিক প্রতিবেদনে উপস্থিতি কমানোসহ বিভিন্ন বিভাগে পরিবর্তন আনা হয়। মার্কিন গণমাধ্যমের তথ্য অনুযায়ী, এতে মোট জনবলের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়।
ছাঁটাইয়ের পর নীরবতা ভেঙে জেফ বেজোস এক বিবৃতিতে বলেন, ওয়াশিংটন পোস্টের সাংবাদিকতার একটি গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব রয়েছে এবং নতুন নেতৃত্ব সেই দায়িত্ব এগিয়ে নেবে বলে তিনি আশাবাদী।
তবে লুইসের দায়িত্বকাল শুরু থেকেই বিতর্কে ঘেরা ছিল। এর আগে রুপার্ট মারডকের মিডিয়া সাম্রাজ্যের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট একটি ফোন হ্যাকিং কেলেঙ্কারি নিয়ে অভিযোগ ওঠে, যা তিনি অস্বীকার করেন। এছাড়া সাম্প্রতিক ছাঁটাইয়ের সময় তার অনুপস্থিতি ও কর্মীদের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ না করায় ক্ষোভ আরও বেড়ে যায়।
ওয়াশিংটন পোস্ট গিল্ড লুইসের বিদায়ে কঠোর প্রতিক্রিয়া জানিয়েছে। ইউনিয়নের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, তাঁর সিদ্ধান্ত একটি ঐতিহ্যবাহী মার্কিন সাংবাদিকতা প্রতিষ্ঠানের জন্য ক্ষতিকর ছিল। একই সঙ্গে তারা ছাঁটাই প্রত্যাহার অথবা পত্রিকাটি এমন কারও কাছে হস্তান্তরের আহ্বান জানিয়েছে, যিনি ভবিষ্যতে বিনিয়োগে আগ্রহী হবেন।
