রেকর্ড ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের স্বপ্ন দেখছিলেন নোভাক জোকোভিচ। তার স্বপ্ন পূরণের অপেক্ষা আরও বাড়ালেন কার্লোস আলকারেজ। ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে সরাসরি সেটে স্পেনিয়ার্ড তরুণের কাছে হেরে আসর থেকে বিদায় নিয়েছেন ৩৮ বর্ষী সার্বিয়ান তারকা। ২০২৩ সালে ইউএস ওপেনের পর আর গ্র্যান্ড স্লাম জিততে পারেননি জোকোভিচ। রাতের আরেক সেমিতে ফেলিক্স অগার আলিয়াসিমেকে হারিয়ে শিরোপা নির্ধারণী মঞ্চের টিকিট কেটেছেন ইতালিয়ান নম্বর ওয়ান ইয়ানিক সিনার।
আর্থার অ্যাশে স্টেডিয়ামে শুক্রবার রাতে পুরুষ এককের প্রথম সেমিফাইনালে জোকোভিচকে ২ ঘণ্টা ২৩ মিনিটের লড়াইয়ে ৬-৪, ৭-৬ (৭-৪), ৬-২ গেমে হারান ২২ বর্ষী আলকারাজ। দ্বিতীয় সেমিতে সিনার কানাডার ২৫তম বাছাই ফেলিক্স অগার আলিয়াসিমেকে হারিয়েছেন ৬-১, ৩-৬, ৬-৩ ও ৬-৪ গেমে। ২০২২ সালের ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন আলকারাজ ফাইনালে প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছেন ইতালির শীর্ষ বাছাই ইয়ানিক সিনারকে।
ম্যাচের প্রথম দুই সেটে কিছুটা লড়াই করেছিলেন জোকোভিচ। আলকারাজ শুরুতে খুব একটা স্বাভাবিক ছন্দে খেলতে না পারলেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ঠিকই ধরে রাখেন। জমে ওঠা দ্বিতীয় সেটের নিষ্পত্তি হয় টাইব্রেকারে। তবে তৃতীয় সেটের শুরু থেকেই শারীরিকভাবে ক্লান্ত হয়ে পড়েন সার্বিয়ান তারকা জোকোভিচ। এর মধ্যে টানা দুটি ‘ডাবল ফল্ট’ করে আরও পিছিয়ে পড়েন সার্বিয়ান তারকা, যা আলকারাজকে এগিয়ে দেয় ৩-১ গেমে। সেখান থেকে আর ঘুরে দাঁড়াতে পারেত পারেননি জোকোভিচ। তৃতীয় সেটে অনেকটা একপেশে জয়ই তুলে নিয়ে ফাইনালের টিকিট কাটেন আলকারাজ।
